一定浓度的溶胶在合适的条件下形成凝胶的过程称为胶凝。 
硅溶胶胶凝过程中，干燥前期胶粒以氢键形成毛细管网络结构，干燥后期羟基脱水使氢键不断地形成硅氧共价键，胶粒三维增长，但因各个方向上的交联速度不同，交联密度会有所不同，最终形成非均相的，具有复杂微区的，树状高分子结构的凝胶。