干燥到达临界点后，水分蒸发速度开始进一步下降，这时固体骨架的收缩已经停止，该阶段孔内液体的传递主要仍以流动方式进行，同时伴随着蒸汽的扩散传递。因为液体的蒸发绝大部分仍在凝胶的表面即型壳表面进行。 
凝胶在临界点时，骨架强度主要是依赖于大量的羟基架桥作用和少量的硅氧原子键的作用，溶胶和凝胶的转换是可逆的，如果此时浸涂下一层，会产生“回溶”现象，这是因为刚刚已经建立的刚性结构骨架重新变成了含水软凝胶。而随着老化的进行，更多的羟基间脱水形成硅氧键，由于生成硅氧键的过程是不可逆的，到该阶段结束时，骨架已足够“老化”，此时再浸涂下一层，便不会再产生“回溶”现象。可见前一层涂料的足够“老化”是浸涂下一层涂料的前提。